Niezależnie od rozwoju ekologicznych form transportu nie spada udział transportu samochodowego w ogólnej kwocie przewożonych towarów. Ta sama prawidłowość dotyczy chłodni samochodowych, które stanowią bardzo ważny element transportu żywności.
Współczesny handel oparty jest o supermarkety i hipermarkety, które potrzebują systematycznych dostaw towarów. Centra magazynowe położone są zazwyczaj w pewnym oddaleniu od obiektów handlowych. Chłodnicze magazyny są zazwyczaj zlokalizowane w takich centrach. Zamrożone towary są tam przechowywane na potrzeby poszczególnych sklepów.
Z tego powodu bardzo istotną rolę mają do spełnienia samochody chłodnie, które mogą dostarczyć towar w niskich temperaturach. Dzięki temu utrwalona żywność jest transportowana w sposób bezpieczny. W zależności od rodzaju przewożonego ładunku stosuje się kabiny izotermiczne lub chłodnie zaopatrzone we własne sprężarki wytwarzające niskie temperatury.
Sprężarki chłodnicze w samochodach do transportu łatwo psującej się żywności są napędzane przy pomocy prądu elektrycznego, wytwarzanego przez jadące pojazdy. W przypadku dużych ciągników przystosowanych do przewozu kontenerów chłodni montowane są również agregaty umożliwiające pozyskiwanie energii elektrycznej z oleju napędowego.
Nie tylko żywność wymaga specjalistycznych pojazdów, przystosowanych do przewożenia towarów w obniżonej temperaturze. Takie środki transportu są niezbędne do przewożenia leków lub odczynników chemicznych. Samochody chłodnie używane do transportu wrażliwych ładunków powinny posiadać specjalistyczne atesty.